캐나다 경제가 지난해 4분기에 제로(0%) 성장하면서 경기침체가 현실화되고 있는 가운데 작년 부동산 중개인 활동(Real estate agent and brokerage activity)이 2018년 이후 첫 감소한 것으로 나타났다.
연방통계청에 따르면 국내 경제는 코로나 팬데믹과 러시아의 우크라이나 침공이라는 악재에도 불구하고 5분기 연속으로 이어져 오던 성장을 작년 4분기에 멈췄다. 지난 12월만 놓고 보면 전달보다 0.1% 역성장을 기록했다.
특히 부동산 업계에서 눈여겨 볼 것은 이 기간 중개인 활동이 11.7% 감소한 것이다. 작년 1분기 이후 중앙은행이 금리를 공격적으로 올리면서 업계의 활동이 부진의 늪에 빠졌다.
한 해 전체를 살펴보면 이는 더욱 명확해진다. 통계청에 의하면 2022년 전체 부동산 중개인 활동은 28.2%나 급감했다. 이는 5년 만에 이 부문에서 처음 감소를 기록한 것이다.
전반적으로 주택시장의 잠재 바이어는 모기지 이자율 급등과 이미 크게 오른 집값으로 인해 구입능력이 약화됐고, 매도자는 불확실한 시장에 매물로 내놓기를 꺼렸기 때문이다.
반면 임대시장의 활동은 토론토와 밴쿠버와 같은 대도시에서 계속해서 경쟁이 붙고, 월세를 지속적으로 오르면서 2022년에 0.4% 성장했다.
지난해 전체 주택 투자(신규 건축, 리노베이션, 소유권 이전비용 포함)도 11.1% 감소했다. 이미 존재하는 모기지 부채가 1,388억 달러로 불어나면서 신규 주택 모기지에 대한 수요가 연중 내내 약했다.
개발업체들은 높은 건설비용과 인건비로 어려움을 겪었고, 주거용 건축이 연중 대부분 하락세를 보인 끝에 2022년 5.7% 손실로 마감했다. 작년 4분기에 건축 노동자들의 임금은 2.4% 올랐다.
국내 경제는 계속된 금리 인상과 고물가 현상으로 성장을 멈췄다. 특히 지난해 4분기 소비자들의 가계지출이 전분기보다 0.5%나 증가했음에도 불구하고 경제활동이 둔화됐다.
통계청에 따르면 대부분 기업과 가계의 투자가 감소했다. 작년 4분기 기계 및 장비에 대한 기업의 지출은 전분기 대비 7.8% 줄었다. 특히 컴퓨터, 산업용 기계, 항공기, 기타 운송장비에 대한 지출 감소가 눈에 띄었다.
한편, 중앙은행이 지난 1월 기준금리를 4.5%로 0.25%포인트 인상하면서 과도한 경기둔화를 막기 위해 추가 인상을 중단하고, 한동안 지켜볼 것임을 시사한 바 있다.
이번 통계청 자료에 따르면 실제로 경제성장이 멈춰서면서 금리 동결 쪽에 더욱 힘이 실리고 있다.
이와 관련 금융업체 데자르뎅은 “인플레이션과 경제가 둔화되고 있다는 신뢰할 만한 증거다”, 몬트리얼은행(BMO)은 “경제 성장이 멈추면서 중은이 현재의 금리를 유지할 가능성이 높아졌다”고 분석했다.
캐나다 경제가 중앙은행의 예상보다 더 좋지 않은 상황에 처할 것이라는 의견도 나왔다.
캐피털 이코노믹스는 “캐나다 경제성장이 ‘정체’가 되었다면 올해는 중은의 예상보다 더 심각한 ‘침체’가 올 수도 있다”고 염려했다.
일부 경제전문가들은 “물가상승 억제를 위해 추가 금리 인상을 단행할 경우 경기 침체가 심화될 가능성이 높다. 중은이 당분간 금리 인상을 유보하고 숨 고르기에 들어갈 것이다”고 전했다.
중은은 오는 8일(수) 차기 금융정책회의에서 기준금리에 대해 동결 또는 인상 여부를 결정한다. (김효태 기자 | htkim22@gmail.com)
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