시영주택 일부 세입자 ‘막막’

 토론토 시영주택(TCH: Toronto Community Housing) 일부 세입자들이 국세청의 OTB(Ontario Trillium Benefit) 혜택 반환 요구를 받고 막막해 하고 있다. 이들 중에는 한인들도 있는 것으로 알려졌다.

국영방송 CBC에 따르면, 앤 제임스(82세 여성)는 지난 12월부터 국세청(CRA)의 OTB 반환 편지를 받고 있다. 지난주에는 수백 달러의 빚진 세금을 갚으라는 독촉을 받았다.

 앤은 TCH에 거주하며 매월 OTB를 받고 있었다. 그러나 최근에야 더 이상 그것의 일부를 받을 자격이 없을 뿐만 아니라, 더 받은 것에 대해 반환해야 하는 것을 알게 됐다.

OTB는 중-저소득 납세자가 청구할 수 있는 온타리오 정부의 혜택이다. 온주 판매세공제(OSTC)와 남부 주민을 위한 에너지 및 재산세 공제(OEPTC), 북부 에너지공제(NOEC)로 구성돼 있다.

 앤은 “그동안 세금을 성실히 납부해왔고, 해야 할 일을 다했는데 갑자기 500달러가 넘는 빚을 졌다고 해 막막하다”고 토로했다.

TCH는 토론토시가 소유하고 있는 사회주택으로 비영리 방식으로 운영된다. 2,100여 개의 주로 임대아파트로 6만여 가구(약 11만 명)의 저소득층에게 주거지를 제공하고 있다.

현재 공급이 부족해 수십 년을 기다려야 입주할 수 있고, 한인들의 경우 주로 70-80년대 초기 이민자들이 시영 아파트에 거주하는 경우가 종종 있다.

 토론토 시는 2011년에 운영사인 TCHC(Toronto Community Housing Corporation)의 약 5만3,000 가구에 대해 시 교육 재산세(municipal education property taxes)를 면제했다. 그 결과 해당 유닛의 세입자는 더 이상 OTB의 OEPTC 혜택을 받을 자격이 없어졌다.

하지만 일부 세입자들은 세금신고를 하면서 이를 계속 청구했고, 국세청이 최근에 와서 반환을 요구하고 나선 것.

무료 세금보고 서비스를 하고 있는 캐나다한인여성회는 “토론토시의 임대주택 대부분이 재산세 면세 혜택을 받고 있다. 이런 건물에 거주하는 경우 OTB의 OEPTC에 해당되지 않는다. 그동안 국세청에서 검토를 제대로 하지 않아 자격 없는 사람들이 신청해도 지급됐다”고 설명했다.

이어 “최근 국세청에서 부적격자들에게 편지를 보내 받았던 액수에서 OTB 기본금을 제외한 나머지 액수를 반납하게 하고 있다. 우리에게도 문의하는 한인들이 많다. 토론토뿐만 아니라 욕 지역에서도 이러한 편지를 받고 있다”고 알렸다.

저소득층 위한 재정지원 프로그램을 운영하는 한 관계자에 따르면 평균적으로 그들이 빚진 금액은 약 950달러로 연간 소득의 3% 정도다. 이는 월세와 음식, 교통비 같은 기본 생활비를 제한 소득에선 약 5% 수준이다.

또 다른 관계자는 “도시의 취약한 일부 사람들에게는 큰 타격일 수 있다. 그들 중 많은 사람들은 팬데믹으로 인해 재정적으로 어려움을 겪었고, 현재는 인플레이션으로 인해 고통받고 있다”고 감쌌다.

세금 클리닉과 재정지원 프로그램을 운영하는 제인-핀치센터의 한 책임자는 “수십 명이 편지를 들고 찾아왔다. 세금 크레딧을 받은 사람들은 선의로 그렇게 했을 뿐, 성실히 신고하려고 노력했다. 이들은 어떻게 그 돈을 갚고 식탁에 음식을 올릴 수 있을지 고민하고 있다”고 대변했다.

 TCHC의 미디어 관계자는 “만약 우리가 이 갑작스럽고 예측하지 못한 일련의 상황을 미리 알 수 있었다면, 이를 알리기 위해 더 많은 일을 했을 것이다. 세입자를 통해 국세청으로부터 받은 편지에 대해 알게 됐다”고 전했다. (김효태 기자 | htkim22@gmail.com)

신규주택 매매 23년 만에 최저

광역토론토(GTA)의 신규주택 매매가 23년 만에 최저치를 기록했다. 높은 이자율에 대한 부담으로 구매를 꺼리면서 집값도 하락했다.

주택 건설업체를 대표하는 건축토지개발협회(BILD)에 따르면 지난 1월 GTA에서 새 주택 567채만 거래됐다. 이는 작년 동기대비 81%, 10년 평균보다 70% 급감한 수치다.

 이 기간 분양된 콘도미니엄(적층 타운하우스 포함)은 381유닛으로 작년 동기대비 84%, 지난 10년 평균보다 64% 각각 줄면서 14년 만에 가장 적은 1월 판매량을 보였다.

 일반주택(단독, 반단독, 타운하우스 등) 거래는 186채로 작년 1월에 비해 81%, 10년 평균보다 70% 각각 낮았다.

벤치마크 가격은 시장에 매물이 소폭 늘어나면서 분양 콘도가 112만 달러로 작년 대비 2% 하락했다. 지난해 12월 벤치마크 가격은 113만 달러였다.

일반주택 벤치마크 가격은 연간 2.3% 하락한 173만 달러로 집계됐다. 지난해 12월에는 175만 달러였다.

관계사인 알투스는 “구매자들이 여전히 망설이고 있지만 개발업자, 특히 콘도 건설사들은 계속해서 새 유닛을 시장에 내놓고 있다”고 소개했다.

 지난 1월에 출시된 2개의 대형 콘도 프로젝트 덕분에 분양 및 신규 주택 재고가 1만3,490채로 2년 만에 최고 수준였다. 이중 콘도가 1만1,869유닛(분양 6,852, 건축 중 4,489, 완공 528)으로 7.5개월 물량, 일반주택은 1,621채로 4.8개월 물량였다.

BILD에 따르면 균형 잡힌 시장을 위해서는 9~12개월의 재고 물량이 필요하며, 여전히 이에 미치지 못하고 있다. (김효태 기자 | htkim22@gmail.com)

30년 전에는 집 장만 쉬웠나?

 오늘날 첫 주택 구입자들은 이전 세대가 부동산 시장에 쉽게 진입할 수 있었다는 말을 자주 듣는다. 과연 30년 전에는 내집 마련이 정말 쉬웠을까? 사실이든 아니든 한 세대 만에 엄청난 변천을 겪은 것만은 확실하다.

 부동산업체 주카사(Zoocasa)가 1990년대 초반과 현재의 평균 주택가격과 모기지 이자율 등 여러 주요한 요소들을 비교해봤다.

주택가격

 1989년 토론토의 평균 주택가격은 25만4,197달러였다. 1990년대 초 불황이 찾아오면서 인플레이션과 실업률이 급등했고, 1995년까지 평균 집값이 23.2% 하락해 19만5,311달러로 낮아졌다. 주택시장의 침체가 길어지면서 집값은 2002년까지 1989년 수준을 넘지 못했다.

 전국적으로 평균 집값은 1990년 14만2,091달러에서 1997년 15만4,768달러로 8% 올랐다. 이에 비해 2022년 1월부터 2023년 1월까지는 18.3% 하락하면서 61만2,204달러를 기록했다.

 주카사는 “팬데믹 기간 동안 엄청난 집값 상승이 있었다. 이후 구매력을 제한하는 급격한 금리 인상이 이뤄졌다. 현재 주택 환경은 여전히 ​​회복기에 있다”고 주장했다.

임금은 90년대 초부터 꾸준히 올랐지만 주택가격 상승을 따라가지 못했다.

 인구통계

 연방통계청의 자료에 따르면 25세에서 34세 사이 인구는 오늘날보다 90년대에 더 적었다. 이 연령층이 첫 주택 구매자의 대다수를 차지한다. 따라서 이들이 시장을 견인하는 중요한 모멘텀을 형성한다.

 오늘날 이 연령층이 더 많지만 높은 물가, 상승하는 이자율, 약해진 구입능력 등에 의해 밀려났다. 대신 투자를 목적으로 하는 사람들이 그 자리를 차지했다.

 모기지 이자율

 Ratehub.ca의 역사적 데이터에 따르면 5년 고정 모기지 이자율은 1990년에 약 14%였다. 1994년 1월 7%까지 떨어졌지만 그 해 7월에는 다시 10% 이상으로 올라섰다.

 반면, 지난 10년 동안의 5년 고정 이자율은 5.3%에서 4.6% 사이를 맴돌았다. 주카사는 낮은 금리가 캐나다에서 주택 구입을 “더 매력적이고 실현 가능하게 만들었다“고 설명했다.

 캐나다 중앙은행이 지난 1년 동안 지속적으로 금리를 인상했지만, 현재의 5년 고정 이자율 6.49%는 여전히 90년대 수준보다 훨씬 낮다.

 주택 유형 및 위치

 통계청에 따르면 1990년대는 교외의 확장으로 특징됐다. 대부분의 새 주택은 도심을 벗어난 저밀도 주변지역에 지어졌다. 주택 착공이 90년대 초기에는 감소했지만, 1996년부터 단독주택 신축의 주도로 서서히 증가했다.

 하지만 오늘날에는 고층 콘도가 국내 전역에서 주택 신축의 대부분을 차지한다. 바이어들의 도시 라이프스타일에 대한 욕구가 커지면서 도심에서의 신축으로 몰렸다.

 결과적으로 1990년대 평균 집값은 현재보다 훨씬 샀지만, 당시의 바이어들은 훨씬 높은 이자율을 부담했고, 더 낮은 급여를 받았다.

오늘날의 첫 주택 구매자는 한 세대 전보다 더 치열한 경쟁을 겪으면서 내집 마련 가능성과 기대감이 줄어든 상황이다.

 주카사는 “오늘날의 주택 환경은 1990년대 이후로 크게 변했다는데 의심의 여지가 없다. 미래의 시장이 어떤 방향으로 갈지는 그때 가봐야만 알 수 있을 것 같다”고 덧붙였다. (김효태 기자 | htkim22@gmail.com)

물가 둔화, 식품비는 치솟아

  캐나다의 연간 물가상승률이 낮아졌지만 식품가격은 계속 치솟았다.

 연방통계청에 따르면 지난 1월 소비자물가지수(CPI)가 작년 동기보다 5.9% 상승했다. 이는 전달(6.3%)보다 낮아진 것이며, 블룸버그가 조사한 대부분의 경제전문가들의 예상(6.1%)에 비해서도 낮은 수치다.

 그러나 식료품 값은 11.4%나 뛰는 등 소비자들의 밥상 물가는 여전히 고공행진하고 있다.

 이 기간 육류 가격은 7.4% 올라 2004년 이후 가장 높은 상승률을 기록했다. 제과류(15.5%), 유제품(12.4%), 신선 야채(14.7%) 등이 두 자릿수 상승률을 보였다.

 캐나다정책대안센터(Canadian Centre for Policy Alternatives)의 데이비드 맥도날드 수석 이코노미스트는 “비록 인플레이션 수치가 낮아지긴 했지만 식료품 값은 여전히 비싸다. 모든 가구들이 피부로 느끼는 물가는 낮아지지 않았다”고 말했다.

 그는 “일부 식품가격 상승으로 식료품점과 생산업체가 혜택을 입었다”면서 “같은 기간에 근로자들의 임금이 4.5% 올랐지만 여전히 인플레이션보다 낮은 폭이다. 이들에게는 식량과 월세와 같은 기본 생활비 상승이 더욱 고통스럽다. 근로자들은 매달 뒤쳐지고 있는 것이다“고 지적했다.

 캐나다 중앙은행은 인플레이션을 통제하기 위해 작년 초부터 8번 연속 공격적으로 금리를 인상했다. 이에 현행 기준금리가 4.5%로 2008년 금융위기 이후 가장 높은 수준이다.

 국내 인플레이션은 작년 6월 8.1%로 39년 만에 최고치를 기록한 후 조금 안정되고 있다. 그러나 여전히 중은의 목표치인 2%를 훨씬 상회하고 있다. (김효태 기자 | htkim22@gmail.com)

올 봄 토론토 주택시장은?

 올해 봄 토론토 주택시장에 거래와 공급이 증가하나 여전히 먹구름일 것으로 예상됐다.

 업계 전문가들에 따르면 매매가 20% 늘어나고, 기록적인 콘도 완공으로 공급이 많아 시장에 도움된다. 그러나 예년과 같이 온화한 날씨와 함께 찾아오던 봄철의 호황은 기대하기 어렵다.

 토론토부동산위원회(TRREB)에 따르면 지난 1월 광역토론토(GTA)의 거래는 작년 동기 대비 45% 급감했으며, 평균 가격은 16% 하락했다.

 부동산 분석회사 Edge Realty Analytics의 설립자 벤 라비둑스는 “토론토와 온타리오 전역의 주택 거래가 1990년대 이후 이렇게 줄어든 적이 없다. 이런 관점에서 볼 때 수요가 비정상적인 것이 분명하다. 따라서 이 수준으로 계속 머물러 있을 수는 없다”고 언급했다.

 벤은 봄이 찾아오면서 주택 거래가 20% 증가할 것으로 내다봤다. 그럼에도 여전히 2022년 1월과 2월의 정점보다 30% 정도 낮은 수준이다.

 부동산 중개업체 Realosophy의 존 파살리스 사장에 따르면 2023년에 기록적인 수의 신규 콘도 완공으로 공급이 크게 늘어난다.

 존은 “얼마나 많은 투자자가 콘도를 보유 또는 팔아 치울지 주목된다. 높은 이자율로 인해 임대료로 모기지를 충당하기 어려워졌다”고 말했다.

 어바네이션의 보고서에 따르면 올해 GTA에서 약 3만2,000유닛의 새 콘도가 준공된다. 이는 2020년 이전 최고치인 2만2,473유닛 완공을 훨씬 넘어선 수치다.

또한 전문가들은 투자자들과 일부 주택 소유자들이 갑자기 치솟은 모기지 비용에 고군분투하면서 올해 더 많은 강제매각을 당할 것으로 예측했다.

 벤은 “투자자들이 마이너스 운영비용으로 인해 강제매각에 직면할 수 있다. 1년 전에는 현금 흐름이 양호했지만 지금은 상당히 어려움을 겪고 있다. 훨씬 높은 이자율을 고려할 때 일부의 경우 한 달에 1,200달러 손해 볼 수 있다“고 설명했다.

 한편, 공급이 늘어나면 현재 매물 부족으로 경쟁이 치열한 시장을 식히는 데 도움되고, 바이어에 대한 압박도 완화될 수 있다.

Keller Williams Legacies Realty의 이안 세로타는 많은 사람들이 이번 봄에 집을 팔려고 내놓으면서 신규 매물이 늘어날 것으로 여겼다.

 그는 “일반적으로 봄철에는 GTA에서 한 달에 1만 채 가까이 거래된다. 올해 2월까지는 5,883채의 주택과 콘도가 매매됐다. 오는 봄에는 7,000채까지 올라갈 같다”고 내다봤다.

시장이 높은 모기지 이자율에 적응하는 동안 캐나다 중앙은행이 금리 인상을 중단한다고 했지만 Butler Mortgages의 론 버틀러는 올해 추가로 올릴 것으로 믿는다.

론은 “여전히 높은 인플레이션과 타이트한 노동시장이 지속되고, 미국 연방준비제도(Fed)가 금리 인상을 계속한다면 중은은 기준금리를 적어도 0.25% 더 인상하라는 압력을 받을 것이다“고 말했다.

 연방통계청에 따르면 지난 1월 인플레이션은 5.9%로 낮아졌지만 중은의 목표치인 2%와는 큰 차이가 있다.

 그는 “중은이 금리 인상을 일시 중단한다고 했을 뿐 올해 다시 올리지 않겠다고 한 적은 없다. 추가로 인상하면 시장을 냉각시킬 것이다. 고정 모기지 이자율과 연동된 국채 수익률이 2월 중순의 2주 동안 거의 0.5%포인트나 뛰었다. 이 시장에 처음 뛰어드는 바이어들은 이러한 모기지를 감당할 수 없을 것이다“고 강조했다.

 벤은 “잠재 주택 구매자는 1년 전에 비해 2배의 차입비용을 지불하게 된다. 임금이 강세고, 집값은 하락하고, 금리가 안정되면서 지난 3개월 동안 상황이 개선됐지만 여전히 ‘끔찍하다’. 봄 시장에 호황은 없으며 예전의 최고이던 시절로 돌아가지 않을 것이다”고 덧붙였다. (김효태 기자 | htkim22@gmail.com)

‘탄소금식 마라톤’ 진행

토론토 생태희망연대(HNET, 대표 정필립)는 기독교의 절기 중 하나인 사순절을 맞아 ‘탄소금식 마라톤’을 진행한다.

사순절은 그리스도의 고난을 마음에 새기며 부활을 준비하는 절기다. HNET은 종교와 관계 없이 이를 탄소금식 기간으로 정하고, 인류가 지구의 모든 생명들에게 잘못한 것을 돌아보며 하루 한가지씩 탄소배출을 줄이는 운동을 실천하자는 것이다.

마라톤이 42.195km를 달리듯 40여일간 매일 새로운 내용의 실천으로 완주하게 된다. 매주 주제가 정해지며 원하는 사람들에게 실천사항을 이메일과 카톡으로 전달한다.

첫 주는 ‘쓰레기를 줄이자’, 둘째 주는 ‘음식’, 셋째 주는 ‘낭비’, 넷째 주는 ‘물’, 다섯째 주는 ‘에너지’, 여섯째 주는 ‘자연’을 선정했다. 마지막 날인 4월2일(일) 오후 2시에는 HNET 1주년 기념 행사를 오프라인으로 연다.

동참할 한인은 문자(416-898-1612)나 이메일(HopeForEco@gmail.com)로 연락하면 된다.

한인회 이사 지원 하세요

토론토한인회는 2023년 토론토한인회 이사를 공개 지원(추천)을 통해 선임한다.

이와 관련 한인회 이사선임위원회는 “한인사회에 봉사의 기회를 공유하고자 한다. 밝고 활기찬 동포사회 건설에 조금이라도 보탬이 되기를 기대한다”고 밝혔다.

오는 3월 31일(금) 오후 5 시까지 한인회 이사(추천) 지원서를 이메일(admin@kccatoronto.ca)로 제출하면 된다. 토론토 지역 거주 영주권 또는 시민권자로 이사회비(연 500달러)를 납부해야 한다. 문의: 416-383-0777

노인들에 겨울 생필품 지원

한카자선재단(이사장 장영)과 토론토한인회(회장 김정희)가 시니어들에게 겨울 생필품을 지원한다.

최근 한인회는 자선단체인 아미카헬핑핸즈(Amica Helping Hands Charity)로부터 겨울 생필품 박스들을 전달받았다.

이를 한카자선재단과 함께 노스욕 윌로데일지역 시니어들을 돕는데 사용하기로 했다. 윌로데일지역 네이버링크(NeibhourLink North York)가 직접 지역 시니어들에게 전달한다.

또한 한카자선재단은 윌로데일에 거주하는 한인들의 소통 증진을 위해 네이버링크에 2,000달러도 기부했다. 이는 웹사이트, 소셜미디어, 게시글 등의 한글화에 사용된다.

민초해외문학상 작품 공모

 해외의 우수한 한인작가를 선정, 격려하기 위해 제정된 민초해외문학상 운영위원회(위원장 이유식.사진)가 2023년도 응모작을 접수한다. 올해로 16회를 맞는 이 상의 작품 접수는 오는 6월 30일까지.

 수상자에게는 상금과 상패, 한국 종합 문예지 ‘국제문예’ 등을 통한 등단 기회가 주어진다. 경우에 따라 차상을 선정한다.

 민초 문학상은 캘거리의 이유식 시인이 제정했으며, 올해는 캐나다, 미국 등 북미지역을 중심으로 하나 해외동포 누구나 응모할 수 있다.

 시는 그간 출간된 작품 중 대표 자작시집 및 시 10편, 소설은 현재까지 출간한 대표작 1편과 발표되지 않은 신작 3편(단편), 수필은 출간된 대표 수필집 1권 및 신작 수필 5편을 제출하면 된다. 우편: Yoo Sik (Rudy) Lee, 110 Lake Erie Place S.E Calgary, Alberta, CANADA. T2J 2L4

 수상작 발표는 9월, 시상식은 10~11월 사이에 개최될 예정이다. 문의: 403-606-2618 / ysspoet7788@hanmail.net

복수국적 등 질의 & 응답

 씨알문화센터(회장 샌디 조) 주최 재산상속과 유언장 작성, 복수국적 및 거소증에 대한 세미나(17일자 B4면 참조)가 지난 11일(토) 로열르페이지 한인부동산 강당에서 성황리에 열린 가운데, 다음은 참가자들의 질문에 대한 토론토총영사관 강진현 민원총괄 영사의 답변이다.

 질문) (한국)국적회복을 했다고 했을 때, 국적회복 유지 조건이 있나요? 언제든지 한국에 머물거나, 캐나다에 있어도 한 번 받은 국적회복은 영원한 것인가요?

답변) 국적회복으로 우리(한국) 국적을 가지면 세계 어디에 있든 관계없이 한국인입니다. 다만 재외국민으로 분류되어 건강보험 자격유지 등의 문제가 있을 수 있습니다. 건강보험 관련 상세내용은 건강보험공단에 문의하시기 바랍니다.

질문) 건강보험 6개월 거주 유무: 한국에서 건강보험을 유지하려면 6개월 보험료를 내야 하는데, 6개월 거주도 해야 하는지?

답변) 제가 알고 있는 우리 국적의 재외국민 기준으로 말씀 드리겠습니다(비공식 답변). 우리 국민이 해외에 3개월 이상 체류하게 되면 건강보험 자격이 정지되고 건강보험료도 면제된다고 합니다. 한국 입국시에는 건강보험공단에 자격정지해제 신고를 하면 다시 보험 혜택을 볼 수 있다고 합니다.

 저희가 건강보험 자격유지 등에 대해 본부로부터 받은 지침은 없습니다. 건강보험은 재정문제로 부정수급, 무임승차 등에 엄격합니다. 건강보험 관련 상세내용은 건강보험공단에 문의하시는 것이 가장 정확합니다.

질문) 부모가 캐나다 시민권자일 때 자녀도 시민권 취득 후 한국에서 거소증(F4 비자)을 받아서 한국에서 취업, 그 후에 한국 국적 취득할 수 있는지? 남자의 경우로 병역의무 마침. 복수국적 취득하고 싶고, 가능한지?

답변) 자녀가 미성년자일 때 부모와 같이 캐나다 시민권을 취득했을 경우(비자발적 취득)

 1. 시민권 취득 후 6개월 이내에 한국 국적보유신고를 하고,

 2. 병역을 마치면 전역일로부터 2년 이내 국적선택신고 및 외국국적불행사 서약을 하면 복수국적 가능.

 위의 1, 2를 하지 않으면 병역의무가 끝날 때까지 한국국적의 상실이나 이탈이 불가능합니다.

 병역의무를 마치면 국적상실 후 F4(재외동포사증) 발급 및 거소신고를 할 수 있고, 한국에서 취업도 가능합니다.

 자녀가 성인일 때 시민권 취득하면(자발적 취득), 병역을 마쳤더라도 65세 이전에 국적회복을 할 수 없습니다.

질문) 63세 영주권자인 경우 시민권 취득 후 보통의 경우처럼 시민권 취득 → 국적 회복 → 절차, 지금의 경우처럼 같은 패턴인가?

 답변) 맞습니다. 나이에 관계없이 시민권을 취득하면 국적상실신고를 해야 하고, 65세 이후에 국적회복을 할 수 있습니다.

이러한 내용들은 이미 공관홈페이지에 올라가 있습니다.